水晶的英文名称为Rock-crystal，是根据希腊文Krystallos演变而来的， 其含义为“洁白的冰”，形象地刻画了水晶清亮、透彻的外观。

古腊著名哲学家亚里斯多德也认为，水晶是由冰逐渐演变而成。其实，水晶是二氧化硅的晶体，与水或冰没有内在联系。几百万年前，地球的岩浆从地心向地表活动，其中含有二氧化硅的岩浆钻入泥土，岩石中的空穴，慢慢结晶成为今日之水晶。它通常为无色透明，但含铁族元素时可具有不同的颜色，如紫色、黄色、烟灰色等。当水晶中含有沿一定方向排列的纤维或针状矿物时，就可加工成水晶猫眼或星光水晶或发品，若含有水的包裹体时，即可能成为水胆水晶。水晶硬度在摄氏70度，密度在265左右，具有双折射的特点。

水晶在中国在古代称之为水精，即水的精华，又称为“水玉”，意谓似水之玉。佛书中则称莹洁晶光的水晶为“水之精灵”，认为水晶会闪烁神奇的灵光，可普渡众生，尊称水晶为“菩萨石”。此外还称之为白附、玉晶、千年冰、放光石等。

水晶作为宝石和装饰物由来已久。水晶可以制作成水晶球、玉雕制品、 无色戒面或者改色的原料。水晶是工艺美术品的贵重的原材料。

长期以来，水晶以其晶莹透明、温润素净而被人们视为圣洁之物，并相信讯戴之能“御邪度，斥鬼神”，是吉祥之象征。水晶饰品清凉艳丽，夏天佩戴给人增添凉爽之感，解除炎暑之烦燥。水晶蕴含着神秘的力量，可以安神净心，带来财富，并有驱病祛邪的作用。

我国明代著名医学家李时珍在＜本草纲目＞中记述：水晶“辛寒无毒”“治惊悸心热，肺痈吐脓.咳逆上气”，能“安心明目，去赤眼.尉热肿”，“益毛发，悦颜色”。

人们相信水晶中藏有神灵，将其制成圆球加以凝视，可以预言未来，所以日本人总甚欢把水晶球陈设于家中。水晶之品种中尤以紫色水晶最为珍贯，除其色泽高雅之外，我们的祖先一直认为紫晶可以促使相互谅解，保佑万事如意。现在罗马大教堂的主教常佩戴紫晶戒指，典礼上则用水晶制成的高脚酒杯盛酒。此外，天然水晶含有多种对人体有益的元素,不具放射性，凡此种种:使得水晶及其制品，长期以来倍受人们青睬。